Hintergrund:
Giovanni verstand seinen Film als Plädoyer gegen die Todesstrafe, die in Frankreich zum letzten Mal 1977 durch die Guillotine vollstreckt wurde – 1981 wurde sie dort gesetzlich abgeschafft.
Der Regisseur selbst war in seiner Jugend mit einer Bande an Raubfällen beteiligt, bei denen drei Menschen ermordet wurden.
Giovanni wurde zum Tode verurteilt und dank des Engagements seines Vaters begnadigt.
Anschließend saß er wie die Hauptfigur des Films zehn Jahre lang in Haft.
Viele von Giovannis Filmen sind von seinen eigenen Erfahrungen geprägt und enden mit einer Hinrichtung.
In einer Nebenrolle tritt der junge Gérard Depardieu auf.
2014 erschien unter dem Titel "La voie de l’ennemi" eine Neuverfilmung mit Forest Whitaker und Harvey Keitel.
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